¿Qué es el usufructo en Colombia? Ejemplos prácticos y claves legales que debes conocer

¿Alguna vez has escuchado hablar del usufructo pero no sabes bien qué significa o cómo funciona en Colombia? Este artículo te lo explica todo de forma clara, sencilla y con ejemplos que aplican a tu vida diaria. ¡Sigue leyendo!

¿Qué es el usufructo según la ley colombiana?

En palabras sencillas, el usufructo es el derecho a usar y disfrutar de un bien que pertenece a otra persona, siempre y cuando se conserve y, llegado el momento, se devuelva en las mismas condiciones.

Este derecho está regulado en el Código Civil colombiano, a partir del artículo 823, donde se define así:

“El usufructo es un derecho real que consiste en la facultad de gozar de una cosa con cargo de conservar su forma y sustancia, y de restituirla a su dueño, si la cosa no es fungible; o con cargo de volver igual cantidad y calidad del mismo género, o de pagar su valor si la cosa es fungible.”

Ejemplo práctico:

Imagina que tu abuela tiene una finca, pero ya no puede cuidarla. Decide otorgarte el usufructo, es decir, te permite vivir allí, sembrar, criar animales y obtener beneficios, pero sin que la finca deje de ser de ella. Tú la disfrutas, pero ella sigue siendo la propietaria.

Elementos esenciales del usufructo

Para entender bien este derecho, es importante conocer los actores involucrados:

• Nudo propietario: Es el dueño legal del bien. Tiene la “nuda propiedad” (la propiedad sin uso).
• Usufructuario: Es quien tiene el derecho a usar y disfrutar del bien, pero no puede venderlo ni destruirlo.

Ejemplo: Si tu mamá te cede el usufructo de un apartamento, tú puedes vivir allí o alquilarlo, pero no puedes venderlo. La propiedad sigue siendo de ella.

¿Cómo se constituye el usufructo en Colombia?

Según el Artículo 825 del Código Civil, el usufructo puede originarse por diferentes medios:

• Por ley (como en el caso del cónyuge sobreviviente).
• Por testamento.
• Mediante donación o venta.
• Por prescripción (cuando se ejerce de forma continua y pública por determinado tiempo).

Características del usufructo

Estas son las principales características que lo definen:

1. Reconocimiento de propiedad ajena: El bien sigue perteneciendo al dueño original.
2. Pleno disfrute: El usufructuario puede usar y obtener los frutos del bien.
3. Derecho real: Es un derecho legalmente protegido.
4. Intransmisible por herencia: No se puede heredar.
5. Desmembramiento del dominio: Se divide el uso (usufructuario) y la propiedad (nudo propietario).

¿Cuánto dura el usufructo?

El Artículo 829 del Código Civil establece que el usufructo:

• Puede ser por un tiempo determinado (ej: 10 años).
• O puede ser por toda la vida del usufructuario.

Si no se establece un plazo, se entiende que dura toda la vida del usufructuario.

¿Cuándo se termina el usufructo?

El usufructo puede finalizar por:

• Muerte del usufructuario.
• Cumplimiento del plazo establecido.
• Renuncia del usufructuario.
• Destrucción del bien.

Una vez finalizado el usufructo, el nudo propietario recupera todos los derechos sobre la propiedad.

¿Se puede ceder un usufructo?

Sí, el usufructuario puede ceder su derecho a otra persona, es decir, puede transferir su derecho de uso y disfrute sobre el bien a un tercero, ya sea a título gratuito (sin cobrar) o a título oneroso (cobrando dinero a cambio). Esto está claramente contemplado en el Artículo 852 del Código Civil colombiano, el cual dice textualmente:

“El usufructuario puede dar en arriendo el usufructo y cederlo a quien quiera, a título oneroso o gratuito.”

Esto significa que, por regla general, el usufructuario tiene libertad para decidir si quiere arrendar el bien, prestarlo, o incluso vender su derecho de usufructo, siempre que al momento de constituir el usufructo no se haya pactado una cláusula que prohíba expresamente esa cesión.

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Preguntas frecuentes sobre el usufructo en Colombia

¿Se puede quitar un usufructo sin que el usufructuario fallezca?

Solo si se ha pactado un tiempo determinado, o si el usufructuario renuncia voluntariamente. De lo contrario, hay que esperar el fallecimiento o una causa legal válida.

¿Se puede vender una propiedad con usufructo?

Sí, pero el comprador adquiere la nuda propiedad, es decir, no podrá usar el bien mientras el usufructo esté vigente.

¿Cuál es la diferencia entre nuda propiedad y usufructo?

La nuda propiedad es el derecho de ser dueño sin poder usar el bien. El usufructo es el derecho de uso sin ser el dueño.

Conclusión

El usufructo es una herramienta legal valiosa en Colombia que permite a una persona usar y disfrutar de un bien sin ser su propietario, lo cual resulta especialmente útil para proteger a adultos mayores, organizar herencias de forma anticipada y evitar conflictos familiares, o permitir que alguien aproveche un inmueble sin transferir su dominio. Comprender esta figura jurídica facilita la toma de decisiones patrimoniales más seguras, justas y estratégicas, beneficiando tanto a quienes desean conservar el control de sus bienes como a quienes necesitan usarlos.