Los Comerciantes

En el marco del derecho comercial colombiano, un comerciante es aquella persona que se dedica profesionalmente a actividades de comercio, involucrando la compra, venta, distribución y producción de bienes y servicios.

En Aprende Derecho te mostraremos que según el Código de Comercio, no solo las personas naturales pueden ser comerciantes, sino también las sociedades y entidades que realizan actos mercantiles de manera habitual. La ley establece que cualquier persona que se involucre en estas actividades está sujeta a las normas y regulaciones comerciales, independientemente de si se han registrado formalmente como tal.

Artículo 11 del Código de Comercio

El Artículo 11 del Código de Comercio de Colombia establece una distinción importante en la clasificación de las personas que realizan actividades mercantiles. A continuación, se detalla su significado: “Las personas que ejecuten ocasionalmente operaciones mercantiles no se considerarán comerciantes, pero estarán sujetas a las normas comerciales en cuanto a dichas operaciones.”

Explicación del Artículo

1. Distinción entre Comerciante y No Comerciante: El artículo distingue entre quienes realizan actividades mercantiles de manera habitual y quienes lo hacen de manera ocasional. Las personas que llevan a cabo operaciones mercantiles de manera ocasional no se consideran comerciantes. Esto significa que no se les aplica el conjunto completo de obligaciones y derechos que la ley asigna a los comerciantes.
2. Aplicación de Normas Comerciales: Aunque estas personas no se consideran comerciantes, las operaciones mercantiles que realizan de manera ocasional están sujetas a las normas comerciales. Esto significa que, para esas operaciones específicas, deberán cumplir con las regulaciones y obligaciones que el derecho comercial establece.

Implicaciones Prácticas

• Registro Mercantil: Las personas que realizan operaciones mercantiles de manera ocasional no están obligadas a registrarse en el Registro Mercantil, una de las obligaciones fundamentales para los comerciantes.
• Contabilidad y Obligaciones Formales: No están sujetas a llevar una contabilidad organizada bajo los principios contables establecidos para los comerciantes, ni a cumplir con otras obligaciones formales como la presentación de estados financieros periódicos.
• Normas Aplicables a las Operaciones: A pesar de no ser considerados comerciantes, las normas comerciales se aplican a las operaciones mercantiles ocasionales que realizan. Por ejemplo, si una persona no comerciante vende un bien de manera ocasional, dicha venta debe cumplir con las regulaciones comerciales pertinentes, como las garantías de calidad y cumplimiento de contratos.

Ejemplo Práctico

Supongamos que una persona no se dedica habitualmente al comercio, pero decide vender un automóvil que posee. Aunque esta venta es una operación mercantil, la persona no se convierte en comerciante por esta única transacción. Sin embargo, la venta del automóvil debe cumplir con las normas comerciales, como las relacionadas con el contrato de compraventa y las garantías.

El Artículo 11 del Código de Comercio de Colombia proporciona una claridad fundamental sobre quiénes son considerados comerciantes y cómo las normas comerciales se aplican a las operaciones mercantiles ocasionales. Esta disposición asegura que todas las transacciones comerciales, aunque sean esporádicas, se realicen dentro de un marco legal adecuado, protegiendo así los derechos y obligaciones de todas las partes involucradas.

Personas Hábiles e Inhábiles para ejercer el comercio

1. Personas Hábiles para Ejercer el Comercio: “Toda persona que según las leyes comunes tenga capacidad para contratar y obligarse, es hábil para ejercer el comercio.” Esto significa que cualquier persona que tenga capacidad legal para celebrar contratos y asumir obligaciones puede ejercer actividades comerciales.
2. Personas Inhábiles para Ejercer el Comercio: “Las que con arreglo a esas mismas leyes sean incapaces, son inhábiles para ejecutar actos comerciales.” Aquellas personas que, de acuerdo con las leyes generales, no tienen capacidad para contratar y obligarse (como los menores de edad no emancipados y las personas con ciertas incapacidades mentales) no pueden realizar actos comerciales.
3. Menores Habilitados de Edad: “El menor habilitado de edad puede ejercer libremente el comercio y enajenar o gravar, en desarrollo del mismo, toda clase de bienes.”
   • Un menor habilitado de edad (emancipado) tiene plena capacidad para realizar actividades comerciales y disponer de sus bienes en el contexto de su actividad comercial.
4. Menores No Habilitados de Edad con Peculio Profesional: “Los menores no habilitados de edad que hayan cumplido 18 años y tengan peculio profesional, pueden ejercer el comercio y obligarse en desarrollo del mismo hasta concurrencia de dicho peculio.” Un menor que no ha sido emancipado pero ha cumplido 18 años y tiene un patrimonio o capital (peculio) derivado de su profesión o actividad puede ejercer el comercio, pero solo hasta el monto de ese patrimonio.
5. Menores Adultos con Autorización: “Los menores adultos pueden, con autorización de sus representantes legales, ocuparse en actividades mercantiles en nombre o por cuenta de otras personas y bajo la dirección y responsabilidad de éstas.” Los menores adultos (mayores de 14 años y menores de 18) pueden participar en actividades comerciales con la autorización de sus representantes legales, siempre que actúen en nombre o por cuenta de otras personas y bajo la supervisión y responsabilidad de estas.

La regla general es que cualquier persona con capacidad legal para contratar y asumir obligaciones puede ejercer el comercio. Esto incluye a la mayoría de los adultos y a los menores emancipados, un adulto mayor de 18 años sin incapacidades legales puede abrir un negocio, firmar contratos y realizar cualquier actividad comercial. Un menor de 17 años emancipado puede abrir y gestionar su propio negocio sin restricciones adicionales. Un joven de 18 años que ha acumulado capital a través de trabajos anteriores puede usar ese capital para abrir un negocio, pero su capacidad comercial está limitada a ese capital específico. Un adolescente de 16 años puede trabajar en una tienda familiar bajo la dirección y responsabilidad de sus padres, siempre que tenga su autorización.

Obligaciones y Responsabilidades de los Comerciantes

Los comerciantes en Colombia tienen una serie de obligaciones y responsabilidades que deben cumplir para operar legalmente. Entre las principales, destaca la obligación de inscribirse en el Registro Mercantil, llevar una contabilidad organizada y transparente, y presentar informes financieros periódicos. Además, deben cumplir con las normativas fiscales y tributarias, así como con las regulaciones específicas de su sector. El incumplimiento de estas obligaciones puede conllevar sanciones legales y económicas, afectando la reputación y operatividad del negocio.

Derechos y Beneficios de los Comerciantes en Colombia

Ser comerciante en Colombia no solo implica obligaciones, sino también una serie de derechos y beneficios. Entre ellos, destaca el acceso a mecanismos de financiamiento y créditos específicos para el desarrollo empresarial, la posibilidad de participar en programas de capacitación y asesoramiento empresarial ofrecidos por entidades gubernamentales y privadas, y el derecho a la protección de sus marcas y patentes. Asimismo, los comerciantes pueden beneficiarse de acuerdos comerciales y tratados internacionales que facilitan la exportación e importación de productos y servicios, promoviendo el crecimiento y la expansión de sus negocios.

Importancia del Reconocimiento de los Comerciantes en el Derecho Comercial

El reconocimiento de los comerciantes en el derecho comercial es fundamental por diversas razones que abarcan aspectos legales, económicos y sociales.

1. Seguridad Jurídica y Transparencia: El reconocimiento formal de los comerciantes asegura que las actividades económicas se desarrollen dentro de un marco legal establecido. Este reconocimiento implica que los comerciantes deben cumplir con ciertas obligaciones, como la inscripción en el Registro Mercantil, la llevanza de contabilidad y el cumplimiento de normas fiscales. Esta formalidad aporta transparencia a las operaciones comerciales, facilitando la supervisión y regulación por parte de las autoridades.
2. Protección de los Derechos de los Comerciantes: Al ser reconocidos oficialmente, los comerciantes gozan de derechos específicos que les permiten operar de manera más segura y eficiente. Estos derechos incluyen la protección de la propiedad intelectual, el acceso a mecanismos legales para la resolución de disputas comerciales, y la posibilidad de acceder a crédito y financiamiento en mejores condiciones. La existencia de estos derechos fomenta un entorno de confianza y estabilidad para los negocios.
3. Facilitación del Comercio y el Desarrollo Económico: El reconocimiento de los comerciantes es esencial para el desarrollo económico de un país. Los comerciantes desempeñan un papel crucial en la dinamización de la economía a través de la creación de empleo, la producción de bienes y servicios, y la generación de ingresos fiscales. Un marco legal que reconoce y regula a los comerciantes facilita el comercio, tanto a nivel nacional como internacional, promoviendo el crecimiento económico y la competitividad del país.
4. Establecimiento de Obligaciones y Responsabilidades: El reconocimiento de los comerciantes también implica la asunción de obligaciones y responsabilidades específicas. Estas obligaciones incluyen el cumplimiento de normativas de calidad, seguridad y protección al consumidor, así como el respeto a las leyes laborales y ambientales. El cumplimiento de estas obligaciones garantiza que las actividades comerciales se realicen de manera ética y responsable, protegiendo así a los consumidores y a la sociedad en general.
5. Acceso a Beneficios y Oportunidades: Los comerciantes reconocidos formalmente pueden acceder a una serie de beneficios y oportunidades que no están disponibles para aquellos que operan en la informalidad. Estos beneficios incluyen el acceso a programas de apoyo y capacitación empresarial, incentivos fiscales, y la posibilidad de participar en licitaciones y contratos públicos. Además, los comerciantes reconocidos tienen una mayor facilidad para establecer relaciones comerciales con otras empresas y expandir sus mercados.

Conclusión

En Colombia, los comerciantes desempeñan un papel crucial en el desarrollo económico y social del país. El reconocimiento formal de su actividad no solo proporciona una estructura legal y transparente para el comercio, sino que también asegura la protección de sus derechos y la correcta asunción de sus responsabilidades.

Cumplir con las normativas vigentes y registrarse adecuadamente en el sistema comercial permite a los comerciantes acceder a múltiples beneficios, desde financiamiento hasta programas de capacitación, fomentando así el crecimiento de sus negocios.